El año 2017 para Venezuela fue un año muy  complicado en lo económico, lo social y lo político, afectando de alguna manera a cada uno de los venezolanos y sus organizaciones en todos los ámbitos; para el Centro Excursionista Universitario, quienes hacíamos vida en el club y quienes amamos la montaña, los retos y la aventura al aire libre, también nos iba afectando, pues aunque quisiéramos vivir por mucho tiempo en la montaña la realidad es que vivimos en ciudades y centros poblados donde se puede observar la aguda crisis, a su vez los recursos necesarios para ir a afrontar grandes retos se hacen difíciles de encontrar y adquirir, por lo que entre tanta crisis muchos optamos por emprender un camino incierto a otras tierras, en busca de bienestar, libertad y por supuesto oportunidades de enfrentarse a nuevos retos, decisión que también compartí y que para el momento que les traigo este relato  ejecuté.

Irse del país genera una gran cantidad de emociones e incertidumbres, en las que no pienso ahondar en este relato, pero que fueron el catalizador de esta excursión que les cuento,  entre ellas se encuentra la incertidumbre de cuándo se volverán a ver las montañas donde uno tanto camino y de las cuales tanto se aprendió, también vienen se recuerdan  los objetivos pendientes y ante ese cúmulo de sensaciones solo faltan las condiciones y el momento determinado.

Estas condiciones parecen lejanas cuando todo el año transcurre entre enfrentar la crisis día a día y las responsabilidades del trabajo, la  alimentación, entre otros y la preparación logística para un reto se hacen muy cuesta arriba, sin embargo ya cuando los planes para emigrar estaban trazados, aparecen amigos como Aníbal Pérez y Mauricio Somoza con  ganas y disposición, uno se va obligando a crear las condiciones, emulando un poco al gran Jerzy Kukuczka, salvando siempre las distancias con el mítico alpinista, quien también tuvo que sortear grandes escollos para materializar sus proezas, desde la Polonia comunista de los años 70 y 80.

Cercanos a viaje tuvimos que mover la fecha para un día después de lo planificado, por los diversos compromisos de cada uno de nosotros, llegando así al 20 de diciembre, también debimos cambiar  y ajustar  el medio de transporte, ya que la crisis ha  afectado a las líneas de autobuses, lo cual nos aseguraba la ida pero no el regreso, así que optamos en irnos en “la China” mi vehículo particular, sin embargo eso también implicaba otros contratiempos pues el abastecimiento de combustible en el país está bastante precario y significaba que debíamos tener más efectivo para cualquier imprevisto y pagar por el lugar donde estaría el carro mientras estábamos en la sierra.  Resueltos esos últimos detalles de logística emprendimos nuestro reto.

El 20 de diciembre salimos bien de madrugada en “la China”, Mauricio se había quedado en mi casa para poder salir temprano, buscamos a Aníbal, arreglamos las mochilas en  la maleta y agarramos carretera.  El traslado ocurrió sin mayor novedad salvo  las colas ya advertidas para surtir combustible, a las 4:30 de la tarde arribamos a Tabay y luego de hacer últimas compras “a China” subió a buen ritmo hasta el Puesto de Guardaparques de la Mucuy, allí sacamos el permiso y cuadramos un sitio con el Guardaparques para estacionar a la China por los días que estuviéramos en la sierra, con su respectiva colaboración, montamos nuestro campamento en el área de camping y pudimos descansar del ajetreo de la carretera.

El día de ataque al Humboldt empezó, como de costumbre, bien de madrugada, logramos despertar a Mauricio (el más dormilón del grupo) a buena hora, fuimos superando los diferentes hitos del camino a muy buen paso, incluyendo los inclinados arenales. los cuales terminamos de ascender antes del amanecer. La sierra suele ser mucho más fría en verano que en invierno, así que buscamos mantenernos calientes mediante el paso rápido y constante aprovechando que nos sentíamos bien aclimatados, pero debimos bajar un poco el ritmo ya que una leve nubosidad nos estaba tapando la visual hacia el glaciar; yo aún no decidía por donde atacar, el deterioro constante del glaciar por el deshielo hace necesaria una previa evaluación para afrontar el hielo.

A penas nos amaneció ya teníamos parte del hielo a la vista, el glaciar tenía una larga y desafiante lengua  de hielo muy bueno hacia el lado de Torre de Cóndor, sin embargo me decidí por hacer la variante de la noreste, el hielo se veía en excelentes condiciones y la inclinación es más apta para que Mauricio, el más pesado del grupo, diera sus primeros pasos con crampones y piolet, sin sacrificar el sentido de aventura y reto para  traernos una grata experiencia.

Bajamos de la cumbre, guardamos los implementos de hielo en las mochilas y emprendimos el camino hacia el otro lado del glaciar, donde se notaba con mayor dramatismo el deterioro del mismo, por lo que evitamos el hielo y caminamos un poco más cercanos a la cresta rocosa que une las dos cumbres, aún desde allí el Bonpland parecía lejos y sabíamos que debíamos evitar la cresta hasta pasar una ventana que hacía un corte en la misma y luego remontar desde allí hacia la cumbre, de esta última remontada si teníamos pocas referencias bien detalladas, por lo que suponíamos que luego de la ventana debíamos pasar a la otra vertiente ya que en la que nos ubicabamos se alzaba una impresionante pared que parecía infranqueable. Al alejarnos del glaciar identificamos dos ventanas en la cresta, en la primera al pasar a la otra vertiente de nuevo aparecía ante nosotros una pared con arenales vertiginosos que iban a parar un largo precipicio, intente desde la ventana escalar en libre hacia la arista de la cresta, mis compañeros me observaron un poco tensos y al darme cuenta que no era factible bajé destrepando  y en fue en el descenso que noté lo delicado de los pasos y entendí las caras de ellos; desde allí  nos dirigimos a la 2da ventana, donde igualmente cambiamos de vertiente y la pared se notaba igual de infranqueable, Aníbal y yo nos observamos el uno al otro tratando de darnos ideas, ya que esta era última ventana y desde este punto se alzaban sendas paredes por ambas caras del Bonpland, no queríamos botar el pegue, pensé que esta podría ser mi última visita a la sierra en mucho tiempo y quería darme de regalo esa cumbre.

Al igual que en la primera ventana decidí montarme nuevamente en la cresta, escale de nuevo en libre hacia la arista, luego de algunos pasos algo técnicos pero seguros me pose sobre la arista y observe varios mojones (hitos de roca)  y  la cresta se veía bastante ancha, lo que la hacía bastante segura de transitar a pesar de las rocas sueltas, típicas de la sierra merideña, llame a  los muchachos para que subieran, Aníbal me alcanzo y me dijo que Mauricio había decidido no seguir y adelantarse en el descenso, entonces empezamos el camino cresteando y salvando algunos pasos bastante técnicos pero a un ritmo muy constante, desde la venta la cumbre se veía bastante cerca, pero rápidamente nos dimos cuenta que lo que parecía la cumbre era un picacho secundario en la cresta, sin amilanarse seguimos adelante al mismo ritmo y en menos de lo que creímos estábamos ante una placa conmemorativa al científico Aimé Bonpland, estábamos muy jubilosos en la 4ta cumbre más alta de la sierra y de Venezuela, habíamos alcanzado las dos cumbres principales del macizo de la Corona en un  mismo día, en un excelente tiempo, luego de una linda travesía glaciar, sabíamos que no podíamos botar el pegue y la constancia rindió sus frutos.

El día después de las cumbres en La Corona nos lo tomamos para descansar, organizar campamento, equipos y hacer algunas grabaciones para un material audiovisual que estaba preparando Mauricio para el 60 aniversario del CEU,  a la siguiente mañana luego de recargadas las energías  recogimos el campamento e iniciamos el trayecto hacia el campo base del Bolívar: Timoncitos.  El reto del día supusimos sería alcanzar el alto de Txumahoma luego del complicado arenal con rocas sueltas, sin embargo antes de afrontarlo nos detuvimos en la Laguna el Suero, observamos con detenimiento y ascendimos a un paso bastante fluido a pesar ir cargados.

Luego del alto, iniciamos el trekking de altura entre los gigantes de la sierra, conocido como La Gran Travesía,  el buen tiempo nos ayudó con la orientación, los verdaderos escollos del día fueron los humedales cercanos al sector de la Charca, los cuales estaban bastantes cargados de agua a pesar del verano. Aníbal aprovechó este punto de la Travesía, para darle un avistamiento a la Concha, una de las cumbres que tenía pendiente por hacer.  Al final de la tarde logramos alcanzar el campamento, a diferencia de la Verde, Albornoz (sector del antiguo refugio) tenía algunas carpas de dos grupos que ese día habían atacado el Bolívar, aprovechamos de compartir impresiones y entre  conversación caímos en cuenta de que habíamos pasado nochebuena en la sierra y nos pretendíamos dar otro buen regalo de Navidad.

Al día siguiente salimos bastante temprano pues debíamos bajar en Teleférico, llegar a Mérida e irnos a Tabay a buscar a “La China” y volver a de nuevo Mérida, así que recogimos el campamento y empezamos el ascenso a la estación de Pico Espejo, es un camino relativamente corto pero la sierra como que decidió despedirse con una abundante nubosidad que contrastaba con los despejados días anteriores, por algunos pasos me desoriente hasta que vi algunos grupos de montañistas que venían de la estación y pudimos divisar bien la ruta a la Cloaca (sector por el que se accede a la estación)  y arribar a ella sin inconvenientes, escalamos y llegamos a la estación donde muchos turistas querían tomarse fotos con nosotros cuál atracción turística, era contradictorio volver a la civilización, escuchar gente pero a la vez tener ese sentimiento de no saber cuándo volver a caminar por la sierra como tantas veces lo hice con  el CEU y de forma independiente.

Bajando en el teleférico llego a mi mente cada experiencia en la sierra, todo lo que ella nos ha enseñado,  ser responsables con el entorno natural, con los compañeros, con uno mismo y a la vez disfrutar y amar lo que se hace, sentirse vivo en cada escalada y mantener el foco para hacer las cosas de la forma correcta con ética y seguridad, ver a la gran maestra la Sierra Nevada y darle un hasta luego,  transformando la nostalgia en deseos de seguir enarbolando la bandera del CEU en otras cumbres del mundo, estoy seguro de haber lanzado un beso a la sierra antes de abordar el último funicular, para llegar a Mérida y encontrarnos con más de esos amigos que nos brinda la montaña, Aitor y Marisol, para compartir y celebrar las vivencias con unas tradicionales Pizzas entre nosotros.

Hasta pronto Sierra Nevada espero alguna vez volver a respirar tu delgado aire, hasta pronto CEU siempre llevare tu emblema por las cumbres que se vengan de aquí en adelante, y simplemente ¡gracias totales! por haberme dado tanto en esta etapa de mi vida, por lo aprendido, por las vivencias.