Mukumbary o Pico Bolívar como común mente se le conoce a la mayor altura de Venezuela, siempre ha significado para mí el lugar de donde brotaron  mis más sublimes sueños de ir hacia arriba, tan solo algunos años atrás  soñaba con alcanzar su cima solo por su significado geográfico, tal como lo buscaría un turista ávido de singulares puntos de interés, pero este simple afán se combinaría con ese espíritu indomable de aventura y de querer llegar por mis propios pasos, lo que generó ese orgullo de no ir por ir, de no ir simplemente pagando  una guiatura, si no ir por mis propios medios lo que me llevo a indagar y aprender sobre el senderismo, el montañismo, la escalada y actividades de montaña en general, despertando en mí una pasión por esto de las montañas y provocando sueños que van más allá del Bolívar.

A pesar de haber alcanzado su cumbre por primera vez en abril de 2009, para ese momento ya había descubierto en esto de escalar y “hacer montaña” como mi actividad liberadora por excelencia,  no bastaba con solo su cumbre, quería algo más: “El Bolívar en Invierno”.   Es por muchos sabido que el fenómeno del calentamiento global ha afectado drásticamente las montañas a nivel mundial, Venezuela no escapa de ello, evidencia de esto es precisamente  su máxima altura,  la cual hasta hace algunos años hacía gala de hermosos glaciares y nieves permanentes durante todo el año, que hoy en día se encuentran extintos o bastante reducidos, tanto así que sus vías de escalada más comunes, ubicadas en la pared sur, hoy constituyen netamente una escalada en roca, salvo en temporada de invierno (Julio-Octubre) en la cual la Sierra Nevada de Mérida y sus máximas alturas se tiñen de blanco, casi haciéndonos retroceder esas eras glaciares y por ende suponiendo duros retos de buena escalada alpina.

A partir de esa experiencia y un periodo de introspección, decidí hacerle caso a una de las frases que me diría Luis Pico días antes de su definitiva partida: “hagamos lo que más nos gusta”, seguí realizando montaña, incluso a nivel internacional con ascensiones en Colombia y Ecuador, y no fue hasta 2013 cuando decidí reencontrarme con la Sierra Nevada en un ascenso al Humboldt, en compañía de Freddy Araujo y Jimmy Nunes, el cual hubo de ser abortado justo llegando al glaciar por amenaza de tormenta eléctrica, un año después volvería al Humboldt junto con Hungría Salgado y Luis Mariño, fue muy emotivo  alcanzar  una cumbre en la Sierra Nevada 2 años después de aquella trágica experiencia, dándome el impulso definitivo para volver tras mi anhelo del Bolívar en invierno y enfrentarme al contraste de mis fantasmas y mis utopías.

Llegamos el 6 de agosto al mediodía, luego de un largo viaje desde Caracas, realizamos unas últimas compras en Mérida y fuimos invitados por dos compañeros Luis Sánchez y Luis David Méndez (alias Davicito) a la reunión del Centro de Montañismo Tascuspis,  donde compartimos y pudimos afinar detalles de la excursión ya que Luis y Davicito estarían al igual que nosotros intentando el Bolívar por estos días. En la noche fuimos a Tabay para alojarnos en casa de Luis Avilés con quien tengo una creciente amistad, quizás forjada luego de haber vivido juntos aquella trágica experiencia y de quien a partir de allí he aprendido otras formas de leer montaña, específicamente desde un lado más espiritual.

El 7 de agosto luego de haber agradecido la apreciada hospitalidad de Luis Avilés y su Esposa, partimos bien temprano desde Tabay, para el traslado utilizamos los servicios de otro buen compañero merideño: Enzo La Marca, con quien se nos hicieron más amenas y joviales las  4 horas  de  dura carretera hacia el místico pueblo de Los Nevados a 2765 msnm, al cual llegamos pasado un poco más del mediodía. Una vez en este pintoresco pueblo, fuimos directo a la Posada de Justina, quien siempre nos trata con gran cariño y jocosidad. Durante la tarde y gracias a que Jorge es amplio conocedor de la zona y de la gente de “su pequeño Tíbet” pudimos entablar más conversaciones de lo común y conocer un poco más de la idiosincrasia del lugar, e incluso fuimos invitados al final de la tarde a la radio comunal del pueblo para hablar de diversos temas y por supuesto de nuestras osadas intensiones.

El 9 de agosto amanecería bastante despejado, dándonos una preciosa imagen del Bolívar justo en la puerta de nuestra carpa, el humor característico de Jorge cambiaría por un semblante más serio,  por la expectativa del camino que a partir de allí nos tocaría, el cual era nuevo tanto para el como para Freddy y que por mis referencias era el más complicado para el acercamiento, recogimos rápidamente, desayunamos e iniciamos el ascenso hasta la Cresta del Gallo y hacia la ventana que nos cambia de vertiente, lugar justo donde paramos a descansar y tomar unas fotos de los picos Toro y León así como la  Laguna del Gallo. Luego continuamos nuestro camino por la Cresta del Gallo, donde poco a poco fuimos sorteando algunos pasos expuestos  para luego iniciar el franco ascenso hacia la Explanada de Pico Espejo, Freddy durante el camino fue quedándose algo atrás, preocupándome a ratos por el que tanto le podría pasar factura su falta de disciplina para entrenar, sin embargo siempre se mantuvo firme, constante y fuerte mentalmente. Ya en la parte final para llegar a la Explanada Jorge acelero el paso y fue el primero en divisar los restos de otro antiguo refugio, allí tomamos un respiro ante de continuar por el camino del Cañón del Diablo hasta la base del Bolívar. Hacia bastante tiempo que no estaba por el lugar por lo que buscando la entrada al Cañón del Diablo entre por una garganta que conducía a un arenal  bastante escarpado y que seguramente llevaría a una caída de varios metros, pero justo antes de rectificar obtuve una vista de la pared sur del Bolívar y pude darme una buena idea de la escalada que nos tocaría, cuando en definitiva tomamos el camino correcto hacia el Cañón del Diablo cambiaron drásticamente dos cosas: la primera fue el clima que nos empezó a dar dosis de la fría y fuerte brisa que se estaba reportando para este invierno así como algunas escaramuzas de nevadas y la segunda fue nuevamente el semblante de Jorge quien definitivamente guardo su peculiar humor al fondo de su mochila y se le notaba mucho más serio ante un camino poco habitual para él,  pero que entre otros pasos expuestos y algunos parches de nieve nos llevaría hasta el emplazamiento del antiguo refugio de Albornoz donde ubicamos nuestro campamento base,  justo debajo de la Laguna de Timoncitos, con vista a las canaletas del Bolívar y hacia la travesía y los Picos Humboldt y Bonpland totalmente vestidos de blanco.

Decididos a compartir el ascenso con los compañeros de Tascuspis, estudiamos un poco la experiencia de cada quien, rápidamente nos dimos cuenta que Kleiderman y yo seriamos los indicados para abrir los distintos largos de la Ruta Weiss, instantáneamente me pedí el largo de Roca Táchira por ser tradicionalmente el paso más determinante y en lo personal el más excitante de la ruta, Kleiderman se decidió por el tramo de La Ventana, otro de los pasos claves para alcanzar la cumbre y solo faltaban repartir Las Escaleras, El Diamante y el tramo final del Balcón y la Chimenea, Kleiderman se decide por las escaleras, y yo estuve a punto de motivar a Freddy para que abriera el largo del Diamante y fuera agarrando experiencia en los pegues tipo alpinos (siempre buscando el Compañero para nuevos proyectos), pero me decante por Luis Sánchez de quien conozco tiene buena experiencia producto de múltiples invernales al Pico Humboldt, a lo que me respondió que al llegar al lugar estudiaría si hacerlo o no, para el tramo final decidimos que nos reuniríamos todos en el tope de La Ventana y allí decidiríamos, de nuevo alistamos los equipos, probamos crampones, dejamos listos los desayunos y nos recogimos bien temprano con la esperanza de un mejor tiempo al día siguiente

Llegado al punto de las escaleras donde se hace necesario  asegurar, Kleiderman lideraba el ascenso ya encordado, tal como habíamos planeado, luego fui yo de segundo  sobre un terreno mixto, al principio de mucha roca y luego con bastante nieve, rápidamente alcanzamos la primera reunión desde donde le indique a Sánchez y Freddy que iniciaran el ascenso mientras Kleiderman llegaba a la 2da reunión de las Escaleras, justo en la base de la gran Canaleta de Roca Táchira, luego progresamos hasta esa reunión Luis Sánchez y yo, Luis me dio la cuerda e inicie abriendo el interesante largo de Roca Táchira,  en principio arranque con exceso de entusiasmo hasta que  Sánchez me grito a modo jocoso  “¡quieto Messneer!”, fue un momento algo gracioso pero seguí firme en  mi progresión, me pase por alto la primera reunión de Roca Táchira ciegamente confiado en que con la cuerda que llevaba llegaría directo a la parte final del tramo, pero justo debajo de la gran pendiente de unos casi  80  grados de inclinación!!, escuche la advertencia de Kleiderman en su curioso acento tachirense: “le queda poca cuerda”, improvisé par de anclajes en hielo y me baje en rappel hasta las cadenas que previamente me había saltado, a donde llego Kleiderman con otra cuerda y desde donde reinicie el ascenso hasta los anclajes, una vez allí fue todo cuestión de técnica y concentración, no conseguí buenas grietas en la roca izquierda para unos buenos emplazamientos, por lo cual decidí confiado en la técnica  y en la última de las estacas que había instalado, ya casi a 4 mts de distancia, seguí así mismo hasta las reunión final de Roca Táchira, una vez superado el paso expuesto me pegue hacia la pared rocosa de la izquierda buscando las cadenas, las cuales no conseguía y suponía deberían estar tapadas por el hielo, por lo que instale anclajes con cordinos y empotradores en la roca para que subiera el próximo. Kleiderman fue superando fácilmente la canaleta de Roca Táchira hasta la última de las estacas que coloque como seguro intermedio desde la cual se anclo, me dijo que buscara un poco más arriba las cadenas y me aseguro, a penas retiré los empotradores, para que progresara hasta unos aproximadamente 3 metros donde estaban las ansiadas cadenas.

De nuevo me hice de mis piolets, no sin antes tomarle unas fotos a Freddy quien venía de 3ro llegando al diamante, e inicie mi ascenso, divise una chapa en una roca descubierta de hielo y pensé que sería el anclaje perfecto para darme seguridad justo antes de la parte más expuesta y complicada, pero llegar a esa chapa a medida que me acercaba también se notaba delicado, pues ya era la hora en que la nieve empieza a aflojarse, volteé hacia mis compañeros y con gravedad en mi voz les comunique la situación “Estoy Cagao!”, pues no concebía llegar a la chapa sin colocar un anclaje antes, pero las estacas estaban repartidas entre la reunión del diamante y el tramo de ascenso desde Roca Táchira, no sabía quién tenía el Deadman que utilice en la canaleta de Roca Táchira para rapelar y hacer el cambio de cuerdas y los empotradores de roca no congeniaban con ninguna fisura, nuevamente voltee y vi llegar al resto del grupo, Jorge cargaba colgando de su arnés mi juego de excéntricos y Davidcito había retirado la estaca y el deadman.

Destrepé de nuevo hacia el diamante pensando en el “fantasma de La Ventana” y pensé mucho en cómo me había mandado a bajar la última vez, equipado de nuevo en el Diamante, tome una gran bocanada de aire enrarecido por los casi 5000 mts de altura y me dije “esta vez tiene que ser diferente”, y vaya que lo fue, tanto que no olvidare la cadena de eventos que sucederían a continuación: protegí en la base de la Ventana con el Deadman, encontré una fisura perfecta para mi excéntrico número 8, con esos dos seguros y algo de tenacidad alcance la chapa  que había visualizado, coloque una cinta larga y me enfrente a la parte final de la ventana, como pude me las arregle para montar una estaca en la base del ultimo escalón y me enfrente a una corta pared de hielo, definida por una especie de cascada, casi casi a punto de extraplomarse, cuidándome de los amenazantes carámbanos de la izquierda utilice mis piolets en modo tracción, note que se fijaban muy bien y que a pesar de la hora el hielo mantenía un buen estado de solidez, mi mente estuvo en blanco por un momento solo deleitándome como se fijaban mis crampones se fijaban al vertical hielo, dando los dos pasos de 4 o 5 movimientos más técnicos y emocionantes de toda la ruta y de mi vida, cuando volví a respirar estaba en el tope de la ventana, aun preocupado por no encontrar las cadenas, pero la providencia, dio el mejor regalo, el bloque de hielo estaba solo de un lado y del otro la reunión totalmente limpia, creo que cuando las vi brillaron con un halo celestial, me ancle y lo demás fue pegar un grito de emoción y satisfacción, voltear la vista hacia El Diamante y ver a mis cinco compañeros totalmente atónitos y envueltos en un silencio que solo se vio roto por la frase de Luis Sánchez “…desde aquí se le ve la sonrisa”, ya lo que quedaba hacia la cumbre era “coser y cantar”,  pero las emociones no paraban allí, pues mientras esperaba a mis compañeros, me deleite con una espectacular y mágica visual, totalmente inesperada de una temporada invernal, hacia la vertiente norte de la Sierra: La ciudad de Mérida y la Sierra de la Culata despejadas y mostrando su esplendor.

El 13 de agosto el clima se presentó un poco más inclemente, con fuertes ventiscas acompañadas de aguanieve, a ratos bastante tapado, pero la decisión del  día anterior fue la mejor de todas, ya que evidentemente estábamos más “fuertes” e incluso más lúcidos, y así afrontamos el retorno el día más duro de todo, climatológicamente hablando, el cual mantuvo su inclemencia por lo menos hasta que llegamos a la explanada de Pico Espejo, una vez nos acercábamos al Alto de La Cruz, la inclemencia del tiempo fue mermando, la Sierra nos estaba mostrando su deseo de querer quedarse sola, ya nos había dado nuestro tiempo ahora era el de ella y así continuamos hasta directo hacia Los Nevados, donde nos esperaba una cálida cena y una cómoda cama donde Justina, terminando así mi peregrinar, agradecido una y mil veces por mis compañeros por haber hecho equipo y haber confiado en mí y permitirme confiar en ellos, y con todos aquellos que siempre han creído sinceramente en mí, al igual que a Dios y su máxima expresión en la montaña por permitirme esta oportunidad de regocijo. Gracias totales y esperando ser participe y narrador de próximas historias.