En 1972, el entonces Director del Instituto de Artes de la Facultad de Humanidades y Educación, prof. Santiago Magariños, esboza un proyecto para la creación de una escuela universitaria de artes, que fue retomado dos años después por una comisión integrada por los profesores Antonio Pasquali, Federico Álvarez y Pedro Beroes. Dicha comisión sugirio la creación de una escuela especializada en el estudio y difusión del arte venezolano y latinoamericano, una orientación que ha sido el sello distintivo de nuestra institución desde sus orígenes. Tales proposiciones fueron desarrolladas luego por una segunda comisión,  conformada por Mauro Parra, Miriam Dembo, Marta Traba, Isaac Chocrón, Esteban Herrera y Mietek Detyniecki. A este grupo se unen otras personalidades vinculadas a la vida cultural del país, la creación artística, la crítica, la investigación y a la gestión de las instituciones culturales más importantes de la nación .

Esta vocación venezolanista y latinoamericanista ha sido única de la Escuela de Artes, no sólo a nivel nacional, sino incluso en continental. Sus programas de estudio de pre y postgrado, así como los de investigación y extensión, dan clara muestra de ello. La institución se diseñó además como una escuela experimental, abierta a múltiples posibilidades en la docencia, creación e investigación, y no como una escuela dirigida exclusivamente a formar artistas (actores, directores, cineastas, instrumentistas, compositores, pintores, escultores, dramaturgos). En tal sentido, su ecléctico diseño curricular apuntó desde un principio a la formación de profesionales que estuviesen capacitados para realizar labores de docencia, gestión cultural, crítica e investigación en el área de las artes, pero sin descartar las prácticas artísticas y creativas propiamente dichas. La Escuela debía además proveer de asesoría en materia artística a quienes así lo solicitaran, en atención a la Ley de Universidades, así como ofrecer asignaturas artísticas para el resto de las carreras de la universidad. De este modo comenzó su activa contribución y participación a la vida cultural de la ciudad y el país.

La Escuela de Artes inicia sus actividades el 18 de abril de 1978 bajo la dirección interina del Decano de la Facultad de Humanidades y Educación, Dr. Edmundo Chirinos. A los dos meses de haber comenzado sus actividades, es nombrado director el Dr. Inocente Palacios, con sólo tres profesores de planta provenientes del Instituto de Artes, quienes comienzan a dar clases en el auditorio de la facultad a falta de una sede propia. Paulatinamente se incorporan destacadas figuras del mundo cultural, intelectual y universitario, como Miguel Acosta Saignes †, Miguel Arroyo †, Leonardo Azparren, José Balza, Nelly Barbieri †, Oswaldo Barreto, Pedro Beroes, José Ignacio Cabrujas †, Alberto Calzavara †, Elda Cerrato, Alfredo Chacón, Isaac Chocrón †, Nicolás Curiel, Miriam Dembo, Victoria De Stefano, Mietek Detyniecki, Christiane Dimitriades, Ana María Fernaud, Catalina Gaspar, Joaquín González †, Esteban Herrera, Enrique Izaguirre, Felipe Izcaray, Graziana La Rocca, Agustín Martínez, Mauro Parra, Antonio Pasquali, Elías Pino, Enrique Porte, Luis Cipriano Rodríguez, Alfredo Roffé †, René Rojas †, Walter Salamanqués, Daniel Salas, Mario Sanoja, Yolanda Segnini y Martha Traba †, quienes se consideran profesores fundadores de la Escuela.

La creación en las décadas sucesivas de otras opciones de estudio artístico a nivel universitario, como la Facultad de Artes de la ULA, la Facultad Experimental de Artes de la LUZ, el Profesorado en Artes de la UPEL, la Escuela de Artes de la Universidad Arturo Michelena, así como la reciente creación de la Universidad Experimental de las Artes, UNEARTES, nacida de la fusión de los antiguos Institutos Universitarios de Arte creados en la década de los ochenta, contaron con el camino previamente abierto por la Escuela de Artes, y la concientización de la sociedad hacia la importancia de este tipo de estudios superiores a nivel universitario. Todos estos programas están orientados hacia la formación de artistas, lo que refuerza la necesidad del perfil especializado y específico de la Escuela de Artes en el mundo de la educación artística nacional, con un delicado balance entre teoría y praxis, investigación y creación, único en el país.

Por último, cabe destacar que la Escuela de Artes mantiene tres centros de investigación, el CEDIAM (Centro de Documentación y Acústica Musical, junto a la Biblioteca Central), destinado éste a servir de apoyo a los investigadores en el área de la musicología y el sonido, particularmente los estudiantes de musicología a nivel de pre y postgrado; el LAMB (Laboratorio Audiovisual Margot Benacerraf), que ofrece prestaciones como una videoteca con todas las facilidades (junto a la Biblioteca Central), una sala de cine con 35 puestos para clases y defensas de tesis, una sala de ensayo de teatro, un estudio de sonido y un estudio de cinematografía (estos dos últimos en conjunción con la Gerencia de Radio y Televisión de la UCV); y CEDIARTES (Centro Digital de Artes), cuyo objetivo es el desarrollo de la investigación y la producción de contenidos artísticos en la red, incluyendo extensas bases de datos producto de la investigación en las diferentes cátedras y departamentos.